Claire Martin a contribué de manière exceptionnelle au rayonnement de la littérature et de la culture québécoises par son œuvre, qui parle d’amour, de libération et du courage d’être authentique et honnête. C’est aujourd'hui la qualité de la langue, le caractère novateur de ses écrits, l’égal talent dans la fiction et les mémoires, de même qu’une vitalité inaltérable que l’on retient de son œuvre, indispensable à nos lettres.
Claire Martin est née à Québec, en 1914. Elle a étudié chez les religieuses de la Congrégation de Notre-Dame et chez les Ursulines. Avant d'embrasser la vie littéraire, elle s’est fait connaître en tant qu’annonceure à la radio. La fortune a permis que ce soit elle qui annonce la fin de la guerre, le 8 mai 1945, l’un des très grands bonheurs de sa vie. À cette époque, sa prometteuse carrière à la télévision fut suspendue, car elle dut y mettre fin au moment de son mariage.
En 1958, elle publie un recueil de nouvelles, Avec ou sans amour, qui lui vaut le Prix du Cercle du livre de France. Elle enchaîne avec un roman, considéré de nos jours comme l’un des temps forts des années 1960, pourtant immensément riches sur le plan littéraire : Doux-amer. Par la suite, Dans un gant de fer s’impose comme l’un de nos classiques. Au-delà du choc sociologique que ce récit a provoqué, son auteure fournissait, en quelque sorte, au genre mémorialiste sa pierre d’assise.
Puis, c'est le silence. Il faudra attendre 1999 avant que ne paraisse Toute la vie, qui tient à la fois de l'invention et de la confidence. Depuis, affichant une vitalité hors du commun, elle a publié cinq nouveaux livres. Récemment, la Bibliothèque du Nouveau Monde publiait l’édition critique de ses mémoires, tandis que la Bibliothèque québécoise reprenait ses titres anciens en format de poche.
Claire Martin est membre de la Société royale du Canada depuis 1967. Elle a reçu la Médaille de l’Académie des lettres du Québec, le prix France-Québec de l’Association des écrivains de langue française en 1966 et le Prix littéraire du Gouverneur général du Canada en 1967. Le titre de compagnon de l’Ordre du Canada lui a été conféré en 2002.
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