Né à Saint-Jean du Haut-Richelieu le 9 avril 1971, il amorce sa carrière à l'école de conduite automobile en 1986, puis participe au championnat national italien de 1989 à 1992, prend part à la Formule 3 en Italie et, en 1993, à la Formule Atlantique. En 1994-1995, il décroche le titre du championnat des conducteurs Indy Car. En 1996, il participe pour la première fois à la Formule I et, en 1997, obtient le titre de champion du monde et meilleur pilote de l'année. Il a aussi remporté le championnat des 500 milles d'Indianapolis et celui de la série Cart.
Jacques Villeneuve a été accueilli à Montréal en novembre 1997, comme un fils, un héros moderne, une légende vivante. Son exploit, qu'il doit à son cran et à sa ténacité, le place, à l'âge de 27 ans, au sommet de son sport. « Il ne faut jamais baisser les bras », dit-il aux jeunes, alors que les plus âgés retrouvent en lui leur idole passée, son père, Gilles Villeneuve.
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